کمپرسورهای هوا با فشار هوا کار می کنند. طبیعی است وقتی هوا در جایی محدود و با فضای کم فشرده می شود، فشار بین مولوکولی افزایش می یابد. با آزادسازی این هوای فشرده شده در مخزن کمپرسور می توان به ابزارهای پنوماتیک قدرت انجام برخی امور را داد. برای فشرده سازی و هوا و استفاده از آن،  غالبا کمپرسورها دارای فناوری پیستونی معکوس هستند، اگرچه گاهی اوقات فناوری مورد استفاده در آن اسکرو و گاهی هم سانتریفیوژ است.

با کمپرسورهای هوا می توان تجهیزات مختلف را از جمله چرخ، مته، سندرز، اسپری نقاشی و … به کار انداخت. طیف استفاده از این ابزار بسیار گسترده است. از باد کردن یک تایر اتومبیل تا آماده کردن تجهیزات بادی در شهربازی و ورزشگاه ها قابل استفاده خواهد بود.  شاید با توجه این توضیحات این سوال به ذهن خطور کند که کارکرد پمپ هم که شبیه کمپرسور است پس چه تفاوتی بین آنها وجود دارد؟